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Mont-de-Marsan, la capitale des Landes, regorge de trésors architecturaux, de lieux insolites et d'activités originales. Pour ne rien manquer, voici les 10 choses à voir et à faire dans la "Ville aux Trois Rivières".
Le donjon Lacataye et le Musée Despiau-Wlérick
Dans le centre historique de Mont-de-Marsan, le donjon Lacataye est le monument emblématique de la cité montoise. Construit au XIIIe siècle, il abrite aujourd'hui le musée Despiau-Wlérick, consacré à la sculpture figurative française entre 1880 et 1950 (Drivier, Fath, Joffre, Niclausse, Alfred-Jean Halou, Jane Poupelet...). La visite se prolonge dans le jardin des sculptures, où d'autres statues prennent racines dans leur écrin de verdure (accès libre et gratuit).
Les statues dans la ville
Une promenade sculptée dans la ville ! À Mont-de-Marsan, les statues sortent de leur cadre habituel et l'art s'expose hors les murs. Une quarantaine d'oeuvres est installée en plein air, dans les rues, parcs et jardins de la ville. Les sculptures sont numérotées pour faciliter la balade. L'une des plus célèbres statues est "la plongeuse", installée le long des berges de la Midouze.
Les maisons fortes romanes
Au Moyen Âge, Mont-de-Marsan est la principale ville fortifiée des Landes. De cette époque subsistent quelques maisons fortes romanes construites en pierre coquillière au milieu du XIIe siècle. Rares témoins de l'architecture militaire médiévale, elles furent érigées lors de la fondation de la ville. Trois d'entre elles sont aujourd'hui inscrites aux monuments historiques (rue Maubec et rue Lacataye).
La rue des Arceaux
En plein centre-ville, la rue des Arceaux est une des plus anciennes de Mont-de-Marsan. Hérités du Moyen Âge, cinq passages à colombages relient les premiers étages des maisons en vis-à-vis. Autrefois, ces ponts couverts (appelés "arceaux") faisaient office de passerelle entre les magasins de la rue Gambetta et leurs anciennes remises.
L'église de la Madeleine
À deux pas du vieux château, l'église de la Madeleine fait également partie des visites incontournables à Mont-de-Marsan. Le style néoclassique du fronton rappelle l'église de la Madeleine de Paris. À l'intérieur, un maître-autel en marbre, oeuvre des frères Mazzetti, attire le regard. La fresque principale, œuvre de madame Grimard-Baudet, est dédiée à sainte Madeleine, dont la fête est célébrée le 22 juillet et donne lieu à une grande fête populaire.
Les Arènes du Plumaçon
Inscrites au "Patrimoine du XXe siècle", les Arènes du Plumaçon furent construites en 1889 d'après les plans de l'architecte Jules Dupouy. L'édifice est restauré et agrandi en 1933 par Franck Bonnefous. À l'entrée, le visiteur est accueilli par la statue monumentale du torero en bronze de Mauro Corda (1991). Haut lieu de la culture gasconne, les arènes de Mont-de-Marsan accueillent des courses landaises, corridas, novilladas non piquées et autres spectacles taurins qui accompagnent traditionnellement les fêtes de la Madeleine au mois de juillet. Cinq jours (et nuits) de feria !
Le Couvent des Cordeliers
Sur la rive gauche du Midou, le couvent des Cordeliers fut fondé vers 1260 par Gaston VII de Béarn, vicomte de Marsan. C'est l'un des plus anciens bâtiments de la ville. Dommage que le monument ne soit pas ouvert à la visite. On peut néanmoins en faire le tour pour observer certains détails.
Le Marché Saint Roch
Classé parmi les 100 plus beaux marchés de France, le Marché St-Roch est une véritable institution à Mont-de-Marsan. Il se tient le mardi et le samedi matin sur la Place Saint-Roch, surnommée la place Rouge. C'est l'endroit idéal pour acheter du vrai foie gras des Landes et les meilleurs produits autour de l'oie et du canard.
L'ancien site portuaire
Depuis le XIIe siècle, et ce, jusqu'en 1903, Mont-de-Marsan est un port fluvial très actif posté dans le sillage du port de Bayonne et celui de Dax. De cette époque, il subsiste l'ancien "Grenier des Landes" une zone portuaire, avec sa minoterie (devenue l'actuel Office de tourisme), les vieux entrepôts, les quais pavés et les cales en pente douce. À faire : la balade aménagée sur le chemin de halage, le long des berges de la Midouze.
Le parc animalier de Nahuques
Lové au coeur de la ville, le parc de Nahuques est un endroit parfait pour faire une balade en famille. Sur quatre hectares de verdure, à l'ombre de grands chênes centenaires, on y trouve des jeux pour les enfants, une aire de pique-nique et tout un panel d'animaux en semi-liberté : poneys, lamas, chevreuils, daims, wallabys, paons, chèvres naines, lièvre de Patagonie et une centaine d'oiseaux. Une idée de sortie rafraîchissante à faire avec les enfants, qui plus est gratuite.
photo©Jibi44, CC by-sa 3.0