Met zijn zwart-witte outfit valt de vuurtoren van Contis goed op. Hij steekt met kop en schouders boven het dennenbos uit en is van veraf te zien, tot ver voorbij de Côte d'Argent. Het is het enige herkenningspunt voor zeelieden tussen Biarritz en Cap-Ferret. Hij lijkt op geen enkele andere vuurtoren aan onze kusten. Er wordt zelfs gezegd dat het de meest "Amerikaanse" van de Franse vuurtorens is.
Een vuurtoren in het binnenland
De vuurtoren van Contis ligt in Saint-Julien-en-Born in de Landes, vlakbij Mimizan, op 40 km van onze Camping ***** Le Saint Martin. De vuurtoren van Landes, gebouwd in 1862 op bevel van Napoleon III, staat aan de ingang van het dorp, midden in het bos, op gelijke afstand van Biarritz en Cap Ferret. De ontwerpplannen voor het gebouw zijn toevertrouwd aan ingenieur Léonce Reynaud, die ervoor kiest om de vuurtoren in het binnenland te bouwen, op een kilometer van de Atlantische Oceaan, op de top van een duin van 12 meter.
Maar in die tijd is de vuurtoren van Contis helemaal wit. Hij lijkt nog niet op die grote zwart-wit gespiraliseerde zuurstok die uit het bos oprijst. Pas in 1937 versiert een lokale kunstenaar genaamd Bellocq, "Memoune" voor intimi, de vuurtoren met een zwarte spiraal in de vorm van een schroef van Archimedes.
De meest "Amerikaanse" van de Franse vuurtorens
Er zijn maar drie vuurtorens van dit type ter wereld: de vuurtoren van Contis in de Landes; en twee andere in de Verenigde Staten, de vuurtoren van Cape Hatteras (North Carolina) en de vuurtoren van Saint-Augustine (Florida). Het is duidelijk dat een vuurtoren als Contis zeldzaam is!
De vuurtoren van Contis maakt deel uit van de zeer selecte club van spiraalvormige vuurtorens, ook wel "barber's pole" genoemd, die aan het einde van de 19e eeuw aan de oostkust van de Verenigde Staten verschenen. Deze zwart-witte bekleding, van veraf herkenbaar, dient als herkenningspunt voor zeelieden, dat wil zeggen als dagoriëntatiepunt voor de navigatie. De term "barber's pole" verwijst rechtstreeks naar het traditionele uithangbord van Amerikaanse barbiers (de rood-wit-blauwe paal die om zijn as draait).
Een adembenemend uitzicht met aan de ene kant het bos en aan de andere kant de oceaan
Om de top van de Vuurtoren van Contis te bereiken, moet u de 183 treden van de gietijzeren trap beklimmen die naar de koepel leidt. Maar de inspanning wordt beloond met een prachtig uitzicht. Op 41 meter hoogte is het uitzicht adembenemend! Aan de ene kant het blauw van de golven; aan de andere kant het groen van het bos, en in het midden een lange strook duinen en fijn zand. Pas op voor het wow-effect!
Wist je dat?
De vuurtoren van Contis is sinds 1999 geautomatiseerd en wordt op afstand bestuurd vanuit Bayonne, in het naburige Baskenland. Meer dan dertig bewakers hebben elkaar 135 jaar lang opgevolgd. De laatste van hen, Gilles Bodin, is de grondlegger van een klein museum, waarvan de navigator Titouan Lamazou de peetvader is.
PRAKTISCH
- Adres: 212 Chemin de la Lanterne, 40170 Saint-Julien-en-Born
- Openingstijden: van april tot september
- Tarief: € 3/volwassene, € 1/kind (ouder dan 12 jaar), gratis voor kinderen jonger dan 3 jaar
